Pour savoir combien de bouddhistes compte la Belgique, la première question qui se pose est de savoir ce que l’on entend par être bouddhiste. Pour ce qui concerne les différentes religions et convictions qui sont actuellement reconnues, les estimations du nombre d’adhérents ne tiennent pas spécialement compte du niveau d’intensité de la conviction ou du sentiment d’appartenance. Cependant pour le culte catholique en Belgique, les fidèles sont aujourd’hui catalogués en deux communautés : les pratiquants et les non-pratiquants.
Pour simplifier, on est considéré catholique non pratiquant si on a été baptisé peu après sa
naissance, que l’on ne remet pas en question les grandes lignes des enseignements que l’on a reçus à l’école sur la croyance en l’existence d’un Dieu créateur, mais que l’on ne respecte pas l’obligation d’aller à la messe tous les dimanches. La confirmation de cette croyance se manifeste dans ce cas lors de certains moments importants de la vie qui ont lieu à l’église tels que le baptême des enfants, le mariage et les funérailles. Ont considérés comme catholiques pratiquants celles et ceux qui vont à la messe au moins une fois par mois. (1)
Pour ce qui concerne le bouddhisme, comme il s’agit plutôt d’une philosophie et d’un art de
vivre, un bouddhiste pratiquant est supposé intégrer sa pratique dans la vie quotidienne et de consacrer un certain temps tous les jours à l’étude et/ou à la concentration méditative ou la récitation de textes. C’est pourquoi l’Union Bouddhiste de Belgique (UBB) a choisi de
cataloguer la communauté bouddhiste en Belgique entre d’une part celles et ceux qui se
considèrent bouddhistes pratiquants et de l’autre les sympathisants ou bouddhistes non
pratiquants.
En 2008, l’UBB a chargé la société Phonecom de réaliser un sondage sur un échantillon de
1.000 Belges répartis sur les trois régions, avec 30 questions dont 11 ont été déterminant pour établir une estimation plausible du nombre de bouddhistes en Belgique. Comme d’une part ce sondage a été réalisé en 2008, que le nombre de bouddhistes ne cesse de croître et que d’autre part l’enquête ne tient pas compte de la présence de 50.000 à 60.000 immigrés bouddhistes (vietnamiens, chinois, japonais, thaïlandais, cambodgiens, mongols, tibétains, coréens, népalais, bhoutanais, laotiens, cinghalais, indiens, birmans, indonésiens, etc.) dont une majorité de Belges, le résultat du sondage a été extrapolé pour estimer le nombre de bouddhistes à 150.000 et le nombre de sympathisants à 600.000.
Ces derniers sont celles et ceux qui ont déjà lu des livres et/ou assisté à des conférences sur le bouddhisme. Ils font partie du public susceptible de faire appel aux centres bouddhistes pour une assistance morale.
Il est intéressant de voir les réponses à certains des questions posées dans le sondage, en
extrapolant les pourcentages sur une population belge de 11.700.000 habitants :
• Question 6 : Avez-vous dans votre entourage des sympathisants ou pratiquants du
bouddhisme ? Réponse Oui : 10,6 %, soit 1.294.000 habitants ;
• Q 8 : Avez-vous déjà lu des ouvrages sur le bouddhisme ? Réponse Oui : 20,5 % soit
2.398.500 habitants ;
• Q 10 : Avez-vous déjà effectué des recherches sur le bouddhisme ? Réponse Oui :
11,7%, soit 1.368.900 ;
• Q 12 : Avez-vous déjà visité des sites bouddhistes en Belgique ou à l’étranger ?
Réponse Oui : 13,3 %, soit 1.556.100 habitants ;
• Q 17: Avez-vous déjà participé à un programme (conférence, méditation,…) dans un
centre bouddhiste ? Réponse Oui : 4,0 %, soit 468.000 habitants ;
• Q 18 : Pratiquez-vous le bouddhisme ? Réponse Oui : 0,085 %, soit 99.450 habitants ;
• Q 26 : La reconnaissance du bouddhisme constitue-t-elle selon vous une plus-value ?
Réponse Oui : 49,5 %, soit 5.791.500 habitants ;
• Q 27 : Cela pourrait-il vous inciter à vous y intéresser davantage ? Réponse Oui : 17,8
%, soit 2.082.600 habitants ;
• Q 28 : Cela pourrait-il vous inciter à le pratiquer ? Réponse Oui : 7,9 %, soit 924.300
habitants ;
• Q 29 : pensez-vous que le bouddhisme devrait être enseigné dans les écoles comme
les autres traditions religieuses ou philosophiques ? Réponse Oui : 58,2 %, soit
6.809.400 habitants ;
• Q 30 : Est-il selon vous souhaitable que les personnes qui le souhaitent puissent
bénéficier de la présence d’un conseiller bouddhiste dans les hôpitaux, dans les
prisons ? Réponse Oui : 86,8 %, soit 10.155.600 habitants .
Bien sûr, comme il s’agit d’un sondage sur 1.000 habitants, nous ne prendrons pas ce chiffre au pied de la lettre mais il est clair que ces réponses démontrent un grand intérêt pour le bouddhisme en Belgique.
Les faits suivants le confirment : le 5 juin 2006 déjà, le Sportpaleis d'Anvers affichait complet avec 11.000 participants à une conférence du Dalaï Lama.
Le 10 décembre 2016, 10 000 personnes ont assisté à la conférence du Dalaï Lama au palais 12 du Heysel.
Carlo Luyckx
Président de l’Union Bouddhiste de Belgique
(1) Wim Vandewiele, “Onderzoeksnota | Schatting van het aantal Belgen die zich bekennen tot het Rooms-Katholicisme anno 2022”