Belgische boeddhisten hebben er de buik van vol: “Dat we maar niet erkend worden, is discriminatie”

De Standaard - 3 september 2026 Yumi Demeyere

Al twintig jaar wachten de Belgische boeddhisten op een erkenning. Dat is ook voor boeddhisten lang, en dus stelden ze de Belgische regering in gebreke. “Indien nodig brengen we het tot bij het Europees Hof voor de Rechten van de Mens.”

Het geduld van de Belgische boeddhisten is op. Al twintig jaar wachten ze op een officiële erkenning als niet-confessionele levensbeschouwing. “Lang dachten we: ‘Nog even geduld.’ Maar dat het nu opnieuw op de lange baan is geschoven, was de druppel. Dit is discriminatie.” Dat zegt de voorzitter van de Boeddhistische Unie van België (BUB), Carlo Luyckx.  Op 15 juli verstuurden de boeddhisten een brief waarin ze de Belgische regering in gebreke stelden. Onder anderen de premier, de vicepremiers en de minister van Justitie Annelies Verlinden (CD&V) kregen de brief in de bus. 

In het federaal regeerakkoord van 2020 stond nog dat de regering de Boeddhistische Unie van België zou erkennen als “een vereniging die morele bijstand biedt als niet-confessionele levensbeschouwing”. Er lag een uitgewerkt wetsontwerp klaar dat twee keer door de ministerraad was goedgekeurd en ook in het parlement werd ingediend. Maar in het regeerakkoord van 2025 werd daar niet meer over gerept, en stond er alleen dat er een uniform wettelijk kader zou gecreëerd worden voor het erkennen van erediensten.

Meditatie in gevangenis

Een erkenning zou veel betekenen voor de gemeenschap, zegt Luyckx. “We merken dat er in de samenleving veel interesse is in het boeddhisme”, zegt hij. Hij verwijst onder meer naar boeddhistische lessen op school en consulenten in gevangenissen en ziekenhuizen. “Vooral in de gevangenis kunnen technieken als meditatie vruchten afwerpen.” Luyckx maakt zich sterk dat momenteel zo’n 150.000 Belgen boeddhistisch zijn. 

Boeddhistische vieringen worden momenteel grotendeels gedragen door vrijwilligers. Een erkenning zou ook dat veranderen, want dan zouden de afgevaardigden en consulenten een loon en pensioen krijgen van de overheid. Sinds 2008 krijgt de unie een jaarlijkse subsidie die nu ongeveer 200.000 euro bedraagt en haar moet helpen met zich te structureren voor ze erkend wordt. 

Tijdens de parlementaire behandeling ontstond in 2024 een discussie over de juridische aard van het boeddhisme. Is het een godsdienst of niet? Volgens de BUB is het geen godsdienst omdat er geen god of opperwezen vereerd wordt. Daarom wil ze als niet-confessionele levensbeschouwing erkend worden. 

Maar het Franstalige Centre d’Action Laïque, een koepel van de georganiseerde vrijzinnigheid, is het daar niet mee eens. Het werd in 2024 uitgenodigd om advies te geven in de Kamer toen het wetsontwerp op tafel lag. De BUB is wel een godsdienst, betoogde het Centre d’Action Laïque, want er zijn rituelen, tempels, monniken en ceremonies. Bovendien wordt het boeddhisme internationaal vaak als een religie bestempeld. 

Eind september

Minister van Justitie Annelies Verlinden (CD&V) laat via haar woordvoerder weten dat ze binnenkort in gesprek gaat met de boeddhisten. “In de vorige legislatuur zijn alle stappen voor het wetgevend werk voor de erkenning doorlopen, maar daar kon finaal geen politiek akkoord worden bereikt”, klinkt het. “Bij de onderhandelingen voor de start van de Arizona-regering is beslist om werk te maken van een algemeen uniform wettelijk kader voor de erkenning van erediensten en niet-confessionele levensbeschouwingen.” Die werkzaamheden lopen, klinkt het, met “bijzondere aandacht voor de erkenning van erediensten en niet-confessionele levensbeschouwingen” die al verder staan in hun aanvraag.

Net die redenering stuit de BUB tegen de borst. “Het was in kannen en kruiken, maar nu moeten we wachten op iets dat nog niet bestaat: dat wettelijk kader”, zegt Luyckx. Als de boeddhisten voor 30 september geen sluitend antwoord hebben op hun ingebrekestelling, zullen ze juridische stappen zetten. “Indien nodig willen we het tot bij het Europees Hof voor de Rechten van de Mens brengen. We voldoen aan alle voorwaarden, daarvan zijn we overtuigd.”