L’État belge part du principe que certaines religions et philosophies remplissent une fonction importante vis-à-vis de la société. C’est sur cette base qu’il les reconnaît et leur donne les moyens financiers de mener leurs missions à bien.

L’article 181 de la Constitution stipule :

« § 1er. Les traitements et pensions des ministres des cultes sont à la charge de l’État ; les sommes nécessaires pour y faire face sont annuellement portées au budget.

§ 2. Les traitements et pensions des délégués des organisations reconnues par la loi qui offrent une assistance morale selon une conception philosophique non confessionnelle sont à la charge de l’État ; les sommes nécessaires pour y faire face sont annuellement portées au budget. »

Ces dispositions justifient également l’attribution d’autres avantages, juridiques et financiers, dont la prise en charge des bâtiments, l’organisation de cours dans les écoles, la fourniture d’une assistance morale dans les hôpitaux, etc.

L’Union Bouddhique Belge réunit les différentes associations bouddhiques. L’un de ses objectifs consiste à faire reconnaître officiellement le bouddhisme en Belgique et à agir, à cet égard, en tant qu’interlocutrice des pouvoirs publics. Le bouddhisme présentant depuis toujours davantage les caractéristiques d’une assistance morale que celles d’un culte, les délégués des associations membres de l’UBB ont choisi de demander sa reconnaissance dans le cadre du paragraphe 2 de l’article 181. Dans un premier temps, un subside provisoire, destiné à préparer la reconnaissance définitive, a été accordé à l’UBB.

En Belgique, il existe une séparation de principe entre l’Église et l’État. En d’autres termes, si les pouvoirs publics peuvent apporter leur soutien financier, ils ne peuvent en aucun cas s’immiscer dans le contenu d’une religion ou philosophie ni dans sa pratique. La reconnaissance n’interfèrera donc en aucune manière avec le « cœur » du bouddhisme en Belgique, à savoir la structure actuelle des associations et leur enseignement.