Le Bouddha était un enseignant. Et, comme tout bon enseignant, il utilisait diverses méthodes, en fonction du public qu’il avait devant lui. Tantôt il tenait des exposés philosophiques d’une grande limpidité, tantôt il avait recours à des paraboles et à des métaphores. À l’un, il donnait des instructions concernant la méditation ; à l’autre, il apprenait comment exécuter un rituel de façon judicieuse.

Après sa mort, ses disciples perpétuèrent son enseignement, et le dharma (l’enseignement) se diffusa. Ainsi naquirent différentes traditions. Au fil du temps, la langue, les termes employés, les pratiques et les textes ne cessèrent de s’adapter à des auditeurs et à des temps nouveaux.

Beaucoup de ces traditions ont trouvé le chemin de l’Occident. C’est ainsi qu’aujourd’hui la Belgique compte diverses associations bouddhiques qui continuent à transmettre, chacune à leur manière, l’enseignement du Bouddha.

Nous sommes ici en présence d’une situation unique, où se rencontrent différentes traditions bouddhistes qui ont, pendant des siècles, connu une évolution indépendante. Le bouddhisme occidental se caractérise par l’unité dans la diversité, et c’est ce qui fait sa richesse.